Quand le manque de confiance prend trop de place dans les apprentissages
Le manque de confiance, une expérience que je connais aussi
Pendant longtemps, parler devant un groupe de personnes que je connaissais peu me mettait très mal à l'aise : je devenais toute rouge, les mains moites, le stress qui monte.
Je me souviens de ces moments où, en classe, chacun devait à son tour lire une phrase ou passer au tableau. Pendant que les autres passaient, je comptais intérieurement : « Après lui, c'est moi. » Plus mon tour approchait, moins j'étais disponible pour écouter.
Avec le recul, ce n'était pas seulement de la timidité : il y avait la peur de me tromper, le regard des autres, et la conviction que, dans certaines matières, je n'étais « pas bonne ». Et avec ce genre de pensées, une tâche scolaire ordinaire peut devenir émotionnellement coûteuse.
Quand on veut réussir, mais qu'on doute de soi
Le manque de confiance ne ressemble pas toujours à un élève qui ne fait aucun effort. Au contraire.
Certains élèves qui travaillent beaucoup, qui visent haut, se fixent sans le vouloir un seuil de réussite personnel : en dessous, ils se sentent en échec, même quand le résultat reste correct. Face à une difficulté malgré tout le travail fourni, le doute s'installe : « Est-ce que je suis vraiment capable ? Pourquoi je n'y arrive pas alors que je travaille ? »
Le sentiment d'efficacité personnelle, le concept de soi académique et l'estime de soi sont souvent confondus sous l'expression « confiance en soi ». Le Conseil scientifique de l'Éducation nationale souligne pourtant l'importance du sentiment d'efficacité dans l'engagement de l'élève — participer, expliquer son raisonnement, accepter de se tromper.
Manque de confiance et stress : quand les connaissances se bloquent
Un élève peut connaître une notion et pourtant avoir du mal à la mobiliser sous stress : il sait la réponse mais n'ose pas lever la main, il sait faire l'exercice mais perd ses moyens au tableau, il a bien révisé mais se retrouve bloqué le jour de l'évaluation.
Le stress n'efface pas les connaissances, mais l'anxiété mobilise une partie des ressources attentionnelles et de la mémoire de travail — une méta-analyse a montré une association entre anxiété et performances plus faibles à ces tâches. D'où ce fameux : « Pourtant, je savais. »
Comment le manque de confiance s'installe
Une difficulté peut fragiliser la confiance, qui modifie ensuite la façon d'aborder une nouvelle situation :
Je doute de mes capacités → j'anticipe l'erreur ou le regard des autres → la situation devient plus stressante → je suis moins disponible pour la tâche → j'ose moins essayer → je vis l'expérience comme une confirmation de mes difficultés → le doute se renforce.
Ce cercle n'est pas automatique. Mais la relation entre le concept de soi académique et la réussite scolaire fonctionne dans les deux sens : comment un élève se perçoit influence ses résultats, et l'inverse aussi.
Comment aider un élève à sortir du manque de confiance ?
On ne peut pas simplement dire à un élève : « Allez, aie confiance ! » La confiance se construit — je le sais parce que je l'ai vécu. Je n'ai pas décidé un jour de ne plus être timide : avec les années, davantage de situations vécues, de prises de parole, le constat que je pouvais me tromper sans que tout s'écroule.
L'objectif n'est donc pas de supprimer toute appréhension, mais de permettre à l'élève de vivre des expériences assez accessibles pour se dire : « J'ai essayé, j'ai eu peur, je me suis trompé, j'ai finalement réussi » — ou simplement : « Ce n'était pas si terrible. » Ces expériences font évoluer la perception qu'un élève a de ses capacités, et cette perception influence à son tour la suite.
La confiance en soi fait partie des apprentissages
Quand un élève dit « Je suis nul », « Je ne vais jamais y arriver » ou « Je sais, mais je n'ose pas parler », il n'est pas toujours utile de le rassurer immédiatement. Mieux vaut chercher ce qui se cache derrière : une difficulté de connaissances ? une peur du jugement ? une anxiété face à l'évaluation ? Plusieurs facteurs peuvent se combiner.
Dans mon approche d'orthopédagogue, la confiance en soi n'est pas séparée des apprentissages : elle tient à la manière dont l'élève entre dans une tâche, s'y engage, persévère, et accepte de prendre le risque d'essayer. Parfois, avant de chercher à faire mieux, il faut simplement permettre à l'élève de se dire qu'il peut essayer.
À retenir
Le manque de confiance ne veut pas dire qu'un élève ne veut pas réussir — il peut travailler énormément et vivre chaque difficulté comme une confirmation de ses limites. Confiance, émotions et réussite s'influencent dans les deux sens.
C'est pourquoi je préfère parler de construction de la confiance plutôt que de demander à un élève de « prendre confiance en lui » : elle se nourrit de ce que l'on vit, des erreurs traversées, et des expériences qui nous montrent, petit à petit, qu'on est capable d'un peu plus que ce qu'on croyait.
Références
Conseil scientifique de l'Éducation nationale (CSEN). Confiance en soi à l'école : des inégalités aux leviers d'action.
Moran, T. P. (2016). Anxiety and Working Memory Capacity: A Meta-Analysis and Narrative Review. Psychological Bulletin, 142(8), 831–864.
Huang, C. (2011). Self-concept and academic achievement: A meta-analysis of longitudinal relations. Journal of School Psychology, 49(5), 505–528.
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